宇和島藩
前史: 江戸時代以前の宇和島
宇和島湾の西方約28kmの沖合に日振島と呼ばれる島があるが、平安時代は海賊の巣窟であり、藤原純友の乱では純友配下の海賊が根拠地としていた[1]。もともと純友は京都で権勢を振るっていた藤原北家の出身で[1]、藤原冬嗣の曾孫良範の子とされる（別説では伊予の在地豪族高橋氏出身とも）[2]。
純友は中央で権勢を握れず、伊予の国司として赴任し、最初は海賊追討と鎮撫で一定の功績を立てて都に戻ることを許されたが、海賊行為が再燃したため紀淑人と共に海賊鎮撫のために伊予に赴いた[2]。ところが天慶2年（939年）秋、純友は自ら海賊活動を開始した[2]。純友は備前介藤原子高の鼻を削ぎ、妻を奪い、子を殺すなど横暴を極めた[3]。純友は、京都で出世コースから外れた自分と同じ境遇に置かれた中級官人層を味方に引き入れて、西国に一大勢力を形成した[3]。
当時、関東では平将門が反乱を起こしていたが、将門と純友は共同謀議をしており、将門と共に京都を制圧した時には関白になる計画を描いていたという[3][4]。これは異説も多いが、当時東国の反乱鎮圧にも追われていた朝廷は純友懐柔策を行い[3]、純友は従五位下に叙せられた[5]。
だが純友は備中や淡路で海賊行為を行い武器などを強奪した[5]。しかし将門が平貞盛と藤原秀郷により討たれたため[5]、朝廷は西国に軍勢を向けることが可能になり、次第に純友は追い詰められていく[6]。天慶4年（941年）5月、純友は大宰府を攻めて占領したが、小野好古率いる朝廷軍の追討を受けて撃破され、純友は伊予に逃亡したが、6月に橘遠保に捕縛されて息子の重太丸と共に斬殺され、純友の乱は平定された[6]。
室町時代になると室町幕府より宇和郡は藤原北家傍流の伊予西園寺氏の公経が知行国守となる[8]。戦国時代になると、大内義隆、毛利元就、大友宗麟、土佐一条氏、長宗我部氏など周辺諸大名により宇和島地方は侵略を受け、西園寺氏はこれらの勢力と敵対と同盟を繰り返して存続した[8]。長宗我部元親の四国制覇の際、西園寺公広は宇和島で抵抗したが敗れて降伏する。その直後、豊臣秀吉の四国攻めにより元親は降伏して土佐一国を安堵され、伊予は四国平定で功績があった小早川隆景の領土となり、南伊予支配は隆景の養子で異母弟の秀包に任され、家臣の持田右京が実際の支配を担当した[9]。隆景は九州征伐でも戦功を立て、そのために筑前・筑後に新たな領土を与えられて移封となり、同じく九州征伐で戦功を立てた秀吉の家臣戸田勝隆が伊予大洲10万石（実際は7万石）の領主となった[9]。ところが戸田は隆景と違い苛酷な統治を行い、元領主の西園寺公広や土居・観修寺・法華津ら西園寺旧臣をことごとく追放、後に公広を謀殺した[10]。
戸田は合戦には強いが、殺人を平気で行う狂人だったとされ[10]、その統治では一揆がたびたび起きているが、戸田はこれを鎮圧すると反徒の大量虐殺を行ったり、板島（宇和島）城下で殺人・強奪・強姦を行ったりしたという（ただし『清良記』による脚色説も根強い。また戸田暴君説を唱えているのは司馬遼太郎である）[10]。ただし異説もあり、日振島の年寄に対して年貢を免除し、一揆鎮圧後に旧城主に懐柔策をしていること、荒地の開発や紅花の栽培奨励とその買上を行ったりと、戸田なりに民政の安定と殖産振興に尽力していた[11]。戸田は秀吉の朝鮮出兵が始まると、福島正則の副将格として出兵したが、この際に宇和島地方の社寺の銘木・霊木まで伐採して船材としたということから、暴君として非難されている[12]。文禄の役では講和交渉を務め、帰国中に巨済島で発病して文禄3年（1595年）10月に狂死し、嗣子がなく戸田家は断絶した[12]。
戸田家が断絶した後、宇和郡7万石の領主として秀吉の家臣藤堂高虎が入った[13]。高虎は6年を費やして板島（宇和島）城築城工事を行っている[13]。慶長5年（1600年）9月の関ヶ原の戦いで高虎は東軍（徳川方）として参戦し、その功績により戦後、徳川家康より伊予今治藩20万石に加増移封され、板島（宇和島）には高虎の従弟藤堂良勝が城代として置かれた[14]。
ところで関ヶ原の直前、宇和郡松葉（現在の西予市宇和町）の土豪三瀬六兵衛が毛利輝元と通じて松葉騒動という反乱を起こしたが、高虎は鎮圧して支配体制を固めた[14]。高虎は家康の下で順調に出世を遂げ、慶長13年（1608年）に伊勢津藩22万石の藩主として加増移封された[14]。
歴史
市制以前
- 941年（天慶4年） - 警固使である橘遠保により、宇和島に砦が建設される。
- 1601年（慶長6年） - 藤堂高虎により宇和島城が築城される。
- 1614年（慶長19年） - 伊達秀宗が、大坂の役の功により10万石を与えられ宇和島城に入城。以後、江戸時代には、仙台藩伊達家の分家である宇和島藩の城下町となった。
- 幕末になると、宇和島藩は政局で重要な立場を担った。幕末には、シーボルトの直弟子で宇和郡卯之町（現・西予市宇和町）の医者二宮敬作、二宮敬作が紹介した高野長英、村田蔵六（後の大村益次郎）といった人物が滞在し宇和島の近代化に貢献した。
- 1889年（明治22年） - 町村制の施行で宇和島町となる。
- 1914年（大正3年）10月18日 - 宇和島鉄道の駅として宇和島駅開業、宇和島 - 近永間の運転始まる。
- 1917年（大正6年） - 丸穂村を編入。
市制発足から新市まで
- 1921年（大正10年）8月1日 - 北宇和郡宇和島町・八幡村が合併、市制施行して誕生。
- 1925年（大正14年） - 宇和島市庁舎が完成。
- 1934年（昭和11年）9月1日 - 北宇和郡九島村を編入。
- 1945年（昭和20年） - 国鉄予讃線が全線開通。
- 1955年（昭和30年）3月31日 - 北宇和郡三浦村・高光村を編入。
- 1956年（昭和31年）5月 - 財政再建団体指定。
- 1957年（昭和32年）1月1日 - 北宇和郡来村を編入。
- 1958年（昭和33年） - 宇和島市公会堂が新築完成。
- 1960年（昭和35年） - 宇和島港重要港湾指定。
- 1962年（昭和37年） - 宇和島城天守修理工事竣工。
- 1963年（昭和38年） - 市立宇和島病院本館が完成。
- 1972年（昭和47年） - 南予レクリエーション都市に指定される。
- 1974年（昭和49年）4月1日 - 北宇和郡宇和海村を編入。国鉄予土線が全線開通。
- 1976年（昭和51年） - 市庁舎を移転新築。
- 1979年（昭和54年） - 松尾バイパスが開通。
- 1980年（昭和55年） - 恵美須町商店街、新橋商店街のアーケードカラー舗装。
- 1987年（昭和62年） - 南予文化会館が完成（現宇和島市立南予文化会館）。
- 1988年（昭和63年） - 牛鬼すとりーと完成。
- 1992年（平成4年） - JR宇和島駅舎、ホテルなどを併設した駅ビルに改築。
- 1993年（平成5年） - 新内港埋め立てに着工。
- 1994年（平成6年） - 宇和島圏地方拠点都市指定。
- 1997年（平成9年） - 国道320号柿原バイパス全面開通。宇和島港内港の埋め立て工事と港湾事務所完成。
- 2000年（平成12年） - 宇和島城築城400年祭。